Von Alberto Hernández
Wenn man Uruguayer wäre, würde man diesen goldbraunen, hageren Typen, der mit leicht erhobenem Blick auf die an der Ziellinie hängende Uhr auf das Ziel des Norte vs Sur zusteuert, sofort erkennen. Ein Wettlauf gegen die Zeit. In diesem Fall gegen seine eigene, denn er hatte dieses klassische „Rutschbahnrennen“ bereits in der vergangenen Saison gewonnen und den Rekord aufgestellt, den er nun gerade zu übertreffen bemüht ist. Und es gelingt ihm: 28:50.
Wenn man, wie wir sagen, im Land mit der höchsten Dichte an Profifußballern pro Quadratmeter geboren wäre, wüsste man genau, wer Nicolás Cuestas ist. Er hatte ebenfalls seine Chancen mit dem Ball probiert, landete aber aufgrund einer skurrilen Situation in seinen Jugendjahren schließlich doch beim Laufen ohne Ball vor sich. Vielleicht könnte man sich seine Abenteuer nicht auswendig merken, ebenso wenig wie seine olympischen und WM-Teilnahmen oder seine Titel als südamerikanischer Halbmarathon- und nationaler 10- und 5000-Meter-Champion … aber man würde sich an jene Abende vor dem Fernseher erinnern, als der Läufer in Masterchef Celebrity versuchte, die Sendungen zu übertreffen: „Ich weiß nicht mehr, ob ich sechster oder siebter wurde, aber ich weiß noch, dass Martín vierter war. In meinem Land sind wir relativ berühmt.“
Martín ist sein Zwillingsbruder, der bereits ein Jahr früher mit 15 Jahren anfing, seine Sohlen abzunutzen, angetrieben von einem Onkel, der sich für das Laufen auf 10 Kilometer begeistert hatte. „Damals probierte ich gerade verschiedene Mannschaften in einem Rekrutierungsprozess aus, um neue Spieler zu entdecken. Eine Woche lang konnte ich nicht zum Training gehen, weil ich krank war, und der Trainer hat mich die nächste Woche davon ausgeschlossen. Also nutzte ich die Gelegenheit und ging mit meinem Bruder zu einem U18-Lauf, bei dem er gewann und ich den dritten Platz belegte“, erzählt er von den Anfängen seiner Leidenschaft für eine Sportart, in der beide ähnliche Leistungsniveaus erreicht haben, was ihre persönlichen Bestzeiten betrifft.
Dieser Wettlauf gehörte zur Meisterschaft der Stadtteile von Montevideo, seiner Heimatstadt, deren Gesamtsieg er schließlich für sich beanspruchen sollte. Von diesem Ausgangspunkt aus war es nicht allzu schwer, sich stetig zu verbessern und schließlich die nationale Langstreckenszene zu erobern. Wir sprechen vom Anfang des Jahrhunderts, als alle Träume möglich schienen, ganz gleich, wie sehr Banken, Familien und Stromunternehmen sie als unzureichend betrachteten, um seine Ambitionen zu erfüllen. Er musste also einen Beruf finden, der sich mit der täglichen Belastung des Körpers vereinbaren ließ. Und dank dem Leichtathletik-Sport stieß er auf ihn: „2010 lief ich für einen Polizeiclub, als uns ein Kapitän sagte, wir sollten uns für eine Stelle bewerben. Damals war ich arbeitslos und widmete mich ausschließlich dem Sport, also hielt ich es für eine gute Idee. Martín und ich bestanden die Prüfung im nächsten Jahr und begannen beide, in einer Polizeistation zu arbeiten.“
Kurz darauf kam er durch die Vermittlung seines Trainers, der ebenfalls Polizist war, in ein Programm der Polizei aufzunehmen. Dieses bot ihm nicht nur einen sehr flexiblen Zeitplan, um seine Entwicklung als Langstreckensportler weiter voranzutreiben, sondern ermöglichte ihm auch eine wunderbare Tätigkeit: „Wir halfen Kindern aus schwierigen Vierteln. Wir trainierten sie auf einer Laufbahn; es ging darum, sie durch den Sport zu integrieren. Viele von ihnen hatten eine Familie, obwohl sie ständig auf der Straße unterwegs waren, ohne Aufsicht, und du weißt ja, wie das endet … als Erwachsene landen sie in schlimmen Situationen.“
Die nationalen Titel häuften sich. 5000 Meter im Jahr 2012. 10.000 Meter im Jahr 2014. Er überschritt die Grenzen und eroberte im Mai 2016 die Bronzemedaille über zwölf und eine halbe Runden auf der Tartanbahn bei den Iberoamerikanischen Meisterschaften in Rio de Janeiro. Im August kehrte er an den Fuß des Corcovado zurück, um vor der Flagge der fünf Ringe zu laufen und der Star des Events zu werden, dem jeder, der sich eines Tages als „Athlet“ bezeichnete, sich erhoffte – ob öffentlich oder privat.
Bei den Spielen entschied er sich für den Marathon und beendete eine harte Übung im Regen als Vierundvierziger, während die Feuchtigkeit seine Muskeln glättete. Es war der erste Gold für Eliud Kipchoge. Mit der Gelassenheit eines erfüllten Pflichtgefühls setzte er weiterhin neue Bestzeiten: Dritter bei den Südamerikanischen Halbmarathon-Meisterschaften 2017, Sieger 2019, Zweiter 2024; Siebter über 42 km bei den Panamerikanischen Spielen 2019; Marathon-Teilnahme bei den Weltmeisterschaften in London und Doha, Crosslauf in Aarhus … und nationaler Champion sowie Südamerikanischer Zweiter über 10.000 Meter im Jahr 2021, einem entscheidenden Jahr in seiner Entwicklung als Sohn des Spitzensports.
„Ich habe mich nicht für die Spiele in Tokio qualifiziert“, beginnt er mit der Erinnerung an jenen Wendepunkt, an dem er, nachdem er seine vierte große globale Meisterschaft in Folge verpasst hatte, darüber nachdachte, „mit dem Wettkampf aufzuhören. Schließlich bereitete ich mich auf den Marathon von Sevilla vor und beendete ihn in 2:11,03 – eine persönliche Bestzeit, die mir die Qualifikation für die Weltmeisterschaften in Oregon in jenem Sommer 2022 sicherte. Zwischen diesen beiden Events kam ich zum Iberoamerikanischen Wettkampf in La Nucía, und dort sprach ich mit Rober Aláiz, mit dem ich sehr gut befreundet bin. Er erzählte mir von „Moli“ – Álvaro Rodríguez, seinem Manager, Olympiasportler 2012 und Europameister über 1500 Meter in der U23-Kategorie 2007 –, und wir vereinbarten, uns zu treffen, um zu sehen, ob es möglich war, mich stärker zu professionalisieren und mich ganz auf den Sport zu konzentrieren.“ Es war ein fruchtbares Treffen, denn Ende des Jahres zog er mit seiner Frau und seinen beiden Kindern nach Madrid.
Es fiel ihm nicht schwer, sich anzupassen – er kannte die Umgebung einiger vorheriger Trainingslager –, und nach und nach machte er sich im Ökosystem des spanischen Langstreckenlaufs sowohl beruflich als auch leidenschaftlich einen Namen: „Ich trat beim Club Corredores ein und ging ab und zu mit den Runners laufen oder brachte ihnen Übungen zur Lauftechnik bei; ich war eher ein Motivator als ein Trainer.“ Ein guter Bekanntheitsfaktor waren seine Siege bei den letzten beiden Ausgaben der San Silvestre Vallecana Popular, der letzte davon in 28:48, der Bestzeit des Wettkampfs.
Cuestas reflektiert: „Ich hatte gute Bestzeiten, aber in Südamerika gibt es keine Wettkämpfe mit einem so hohen Niveau wie hier, weder sportlich noch organisatorisch; in Spanien gibt es viel bessere Strecken.“ Nach seinem zweiten Sieg in der magischen Silvesterstimmung kam die Verpflichtigung bei Bikila, dessen grün-rot-gelbes Trikot er in einem glorreichen Januar zum ersten Mal trug, in dem er seine Personal Best über 10 Kilometer (28:44 in Valencia) erneuerte und den uruguayischen Halbmarathon-Rekord in Santa Pola brach: 1:02:15. Es ist kurioses Schicksal, denn als der Schreiber darauf hinweist, dass er mit Stolz zugeben muss, „mit Abstand der schlechteste Verkäufer zu sein, der je die Avenida Donostiarra durchquerte“, bestätigt Nicolás: „Wusstest du, dass ich als Jugendlicher auch in einem Sportgeschäft gearbeitet habe? Es war nicht so spezialisiert wie Bikila, aber …“. Er weiß also doch etwas von der Branche.
Die Qualifikation für die Spiele in Paris ist gescheitert, aber er wird nach „einem langen Urlaub mit der Familie“ wieder einsteigen. Er freut sich darauf, denn dieser Sport zwingt ihn oft, ihnen viel Zeit zu stehlen.“ Sein Fahrplan ist ab jetzt klar: „Südamerikanische Meisterschaften im Marathon in Buenos Aires im September. Dieser Wettkampf weckt schöne Erinnerungen bei mir, denn dort konnte ich mich 2015 für die Spiele qualifizieren. Dann werde ich Anfang Oktober mit Bikila zur spanischen Meisterschaft auf der Straße fahren, um beim Halbmarathon zu helfen. Kurz darauf werde ich versuchen, meinen Halbmarathon-Rekord in Valencia zu brechen, und wenn noch Kräfte übrig sind, werde ich im Dezember auch am Marathon teilnehmen; mit diesem und einem weiteren Wettkampf denke ich, dass ich genug Punkte für die Weltmeisterschaften in Tokio im nächsten Jahr sammeln kann.“
Ein vollgepackter Herbst, der nicht viele Lücken für „Fußball schauen hinterlassen wird, obwohl ich hier, da es mehr Leichtathletik im Fernsehen gibt, weniger schaue als in Uruguay“, noch um sein großes Hobby, die Fotografie, zu genießen, „das auch gerade zum Beruf werden sollte, bis ich nach Spanien kam.“ Am Ende des Jahres wird er 38 sein, und es ist nur logisch zu überlegen, dass mehr Vergangenheit als Zukunft vor ihm liegt, auch wenn die Entscheidung, sich vom Spitzensport zurückzuziehen, noch weit entfernt ist: „Das ist ein Opfer, und es wird nicht viel Geld verdient, also muss man nach und nach handeln, wie es sich ergibt. Das Beste ist, dass ich gesund bin und weitermachen will, denn ich weiß, dass ich noch mehr zu geben habe.“
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